Ecco una notizia che arriva fresca fresca dalle agenzie di stampa cinesi, e che io ho trovato interessante e sorprendente al tempo stesso. Tutti quanti sono pazzi per la Coppa del Mondo e chi ama il calcio non si stacca dalla tv neanche un minuto. Ma quello che stupisce è che anche i cinesi, sono letteralmente impazziti per questi mondiali, anche se non hanno una squadra che vi partecipa. Non importa, quello che a loro interessa è poter scommettere, illegalmente, online. Ed i numeri sono da record.

La polizia cinese ha già confiscato fondi illegali per $102 milioni e arrestato 3.600 persone sospettate di scommesse illegali collegate con la Coppa del Mondo. Questo è quanto riporta l’agenzia di stampa governativa Xinhua. “La situazione delle attività di scommesse illegali nel nostro paese è piuttosto difficile,” ha dichiarato un ufficiale di polizia ai giornalisti del Legal Daily. L’ufficiale ha attribuito la responsabilità della situazione soprattutto ai gruppi di operatori di gioco stranieri, che si sono infiltrati nel paese.

Ma mentre gli ufficiali cinesi accusano gli stranieri per questa diffusione di attività illegali, la corruzione nella storia del calcio cinese non è di certo un fenomeno nuovo o recente. Rowan Simons autore di un libro sul calcio cinese, ha affermato che in base alla tradizione, i giocatori che volevano entrare nella nazionale dovevano pagare circa 10.000 yuan in bustarelle per poter far parte della squadra. “I giocatori tuttavia hanno parlato e hanno rivelato che non possono più giocare per la nazionale perché non se lo possono più permettere,” continua Simons.

Di certo sia le abilità calcistiche della squadra cinese, sia il livello di corruzione del paese non sono i peggiori al mondo. In entrambe le aree si piazza in una posizione di mezzo: secondo la FIFA, la Cina si posizione all’84esimo posto nella classifica mondiale, appena davanti al Mozambico.

E’ vero anche che la Cina non si è qualificata per la Coppa del Mondo, ma il governo ha fatto una grande promozione dell’evento, soprattutto in tv. La televisione di stato CCTV trasmette tutte le partite ogni sera insieme anche a programmi di commento prima e dopo gli eventi. Inoltre ci sono numerosi quotidiani che hanno mandato inviati fino in Sudafrica per seguire il campionato.

Fino a che punto si sarebbe spinto per ottenere i risultati desiderati non era ancora chiaro, fino a quando non sono cominciati gli arresti, ad oggi 900 in tutto. Delle 918 prese in custodia, nessuno era un giocatore online. Tutti gli arrestati avevano invece collegamenti diretti con attività di gestione di siti di gioco online irregolari. Operazioni di polizia sotto copertura verranno condotte per almeno 6 mesi, e potrebbero portare a migliaia di arresti, prima che il settore sia completamente “ripulito”.

Le società che provengono dall’estero si stanno facendo una concorrenza spietata per potersi accaparrare i giocatori online cinesi. Poiché molti giocatori non possono più accedere ai loro siti abituali, si mettono alla ricerca di nuove sale da gioco online in cui continuare a scommettere e divertirsi. Il governo non può perseguire i casinò online che risultano registrati in altri paesi, quindi tutti gli sforzi per eliminare il gioco online in Cina, potrebbero anche risultare vani. Fino ad ora tuttavia 200 siti online sono stati già chiusi dal governo.

Il settore del gioco online sta crescendo in tutto il mondo, ed i giocatori spendono su internet miliardi di dollari. Molti paesi hanno quindi deciso di adottare dei sistemi di regolamentazione del mercato in modo da poter offrire ai loro cittadini un ambiente sicuro in cui potersi godere il loro divertimento preferito. Pare che l’atteggiamento della Cina non vada in questa direzione. La libertà dei cittadini è forse un concetto troppo lontano dalle intenzioni del gioverno.

La dichiarazione chiarisce che è in progetto una campagna contro il settore del gioco. Le notizie che ci arrivano dalla regione affermano che la campagna si concentrerà sull’investigare i più importanti operatori di gioco online, siano essi locali o stranieri, in modo da metterli fuori gioco e punirà severamente qualsiasi condotta di tipo criminale.

I provvedimenti saranno attuati tra i mesi di febbraio ed agosto, come concordato dalle 8 istituzioni governative maggiori, tra cui la Suprema Corte, l’Ufficio della Propaganda, la Banca Centrale e il Ministero dell’Industria e dell’Informazione Tecnologica.

Il gioco d’azzardo è stato vietato in Cina subito dopo la presa di potere di Mao nel 1949. Tuttavia lascia un po’ perplessi il fatto che la Cina in realtà gestisca ben 2 lotterie. Comunque le leggi fino ad ora non hanno impedito il proliferare di attività e siti di gioco illegali gestiti da gruppi criminali. La dichiarazione governativa afferma che verranno puniti coloro che gestiscono banche illegali e piattaforme che offrono servizi di pagamento verso i siti di gioco online.

Come nel caso della persecuzione operata verso la pornografia, i gestori di siti internet saranno nel mirino dei controlli. Questa decisione è l’ultima di una serie di limitazioni poste in essere rispetto alla libera navigazione nel mondo delle risorse online; internet è infatti una delle poche arene dove i cittadini cinesi possono interagire tra loro, condividere informazioni e criticare il governo.

La Cina ha vietato Youtube di Google già nel marzo del 2009, quando il video sulle le ferite e la conseguente morte di un contestatore tibetano, girato da un esule tibetano, era stato postato sul sito. Il governo ha anche iniziato a bloccare Twitter, Flickr e Facebook, già dalla scorsa estate.

L’acquirente “che indossava una mascherina e occhiali da sole”, ha completato le procedure per la donazione “con naturalezza e calma” al centro locale della Welfare Lottery, ha detto Li Guangyun, il portavoce del centro. Il vincitore ha detto che avrebbe pagato 600.000 yuan per le spese mediche di una bambina di 9 anni affetta da uremia nella contea di Fugou nella provincia di Henan.

Inoltre ha aggiunto che oltre alla donazione alla fondazione locale di beneficenza, potrebbe usare i suoi soldi per espandere i suoi affari. Il centro provinciale Welfare Lottery di Henan afferma che verrà istituito un fondo per condurre più attività di beneficenza, e accetteranno inoltre supervisioni esterne circa l’utilizzo del fondo. Questa è la più grande donazione nella storia della lotteria cinese.

Il fatturato della Welfare Lottery, amministrato dal Ministero per gli Affari Civili, ha raggiunto i 60,4 miliardi di yuan (8,88 miliardi di dollari) solo nel 2008 ed il fatturato di tutte le lotterie, comprese le lotterie Welfare e Sports, si pensa che quest’anno supererà i 130 miliardi di yuan.

Inizialmente l’apertura del nuovo ed elegante casinò era stata prevista per il 2010, ma la crisi economica globale ha avuto il suo effetto sull’andamento dei lavori, ed ora l’inaugurazione é stata fissata per il 2011. Il casinò sarà costruito con un sforzo congiunto di China State Construction Engineering Corp. (CSCEC), il famoso costruttore Tishman e Revel Entertainment, un’azienda esperta nella costruzione di casinò.

China State Construction Engineering Corp. (CSCEC) ha registrato buoni profitti negli ultimi anni. La società ha dichiarato un profitto netto di 2,35 miliardi di yuan ($344 milioni) per il primo semestre del 2009. In luglio CSCEC ha generato oltre 7,3 miliardi di dollari di entrate, grazie alla emissione di azioni alla Borsa di Shangai.

Il valore di CSCEC é salito alle stelle fino a oltre 40 volte il valore delle entrate già nel primo giorno di scambio e le azioni sono salite di oltre il 65% arrivando a quota $1,01. Il valore attuale di scambio delle azioni della società é di 5,29 yuan (77 centesimi di dollaro).

La società pubblica con sede a Beijing é stata protagonista dei più importanti e apprezzati progetti immobiliari della Cina come ad esempio il National Aquatics Center di Beijing, Disneyland ad Hong Kong e il World Financial Center di Shangai. Ci sono molti altri progetti in cantiere come diversi progetti ferroviari ed un contratto da $1,92 miliardi per la costruzione di un resort alle Bahamas.

Ma mentre si fanno queste dichiarazioni ufficiali entrambe i paesi in realtà hanno messo in atto misure per bloccare la concorrenza e l’accesso al mercato da parte dell’industria del gioco online. Il settore del gioco su internet osserva che Cina e America sono le due nazioni più repressive quando si parla di libero scambio, e anche le due che con maggior probabilità non rispettano le regole del WTO.

Il Segretario del Tesoro Americano Timothy Geithner ha detto che le due nazioni hanno parlato delle politiche sulle valute e delle condizioni necessarie a mantenere una concorrenza leale. Entrambe le delegazioni hanno assicurato che i rispettivi governi si stanno muovendo per migliorare le condizioni degli scambi internazionali e per rifiutare atti protezionistici. Il sig. Geithmer ha proseguito affermando “Gli Stati Uniti e la Cina sono tra i più grandi beneficiari del mercato globalizzato e hanno entrambi l’interesse a garantire che gli scambi globali e gli investimenti rimangano aperti e regolamentati.”

Ma gran parte delle dichiarazioni fatte dai delegati suonano come parole vuote se si va a considerare la realtà dei fatti. Sia in America che in Cina il gioco online non è affatto libero o aperto alla concorrenza. Gli Stati Uniti sono coinvolti in una disputa con l’Europa per il mancato rispetto delle regole del libero scambio in materia di servizi di gioco online. La Cina dal canto suo ha creato il “Grande Muro della Cina” o la “Diga Verde”, un sistema di filtraggio che impedisce di fatto ai cittadini di accedere ai casinò online e di scommettere. Non è la prima volta che i politici dichiarano una cosa ma ne mettono in pratica un’altra.

Wang Xuehong, diretto del China Center for Lottery Studies e ricercatore per il Ministero delle Finanze ha detto che la lotteria cinese ha un enorme potenziale di crescita, se potesse in qualche modo anche catturare parte del mercato illegale. Lo scorso anno, la lotteria cinese aveva raccolto profitti per $15,6 miliardi rispetto alle stime di $45 miliardi spesi invece nelle lotterie illegali e di $150 miliardi giocati nelle altre forme di scommesse illegali.

Si valuta che solo il 18% dei 1,3 miliardi di cinesi ha giocato alla lotteria ed il fatto che ci sono 500 milioni di utenti di cellulari in Cina potrebbe ampliare notevolmente l’accesso al gioco. La Cina ha rilasciato la prima licenza per lotteria sociale nel 1987 e la seconda per gli sport nel 1994.
Le cose cambieranno!

“I nostri attuali giochi di lotteria sono monotoni. Dobbiamo introdurre le pratiche internazionali, come le scommesse sui cavalli, ‘Il Sei’ e altri vari. Ci sono molti tipi di lotterie in Gran Bretagna e negli Stati Uniti, possono essere dannosi? Finché sono ben regolate dalle leggi, non recano molti danni.” Jingzhi ha dato il via a molti altri suggerimenti da parte di rappresentanti politici, dato che l’organo consultivo stava proprio discutendo i modi in cui lo sport può contribuire alle sfide economiche che la Cina deve affrontare.

“L’industria dello sport, a breve termine, può contribuire a mantenere stabile la crescita economica e l’occupazione” ha detto il vice ministro allo sport Wang Jun. “La lotteria sugli sport può contribuire a creare posti di lavoro. Ci sono circa 300.000 venditori di biglietti della lotteria nel paese. Ci troviamo di fronte al problema dei casinò illegali e degli operatori di gioco d’azzardo stranieri che hanno invaso il mercato, raccogliendo entrate 10 volte superiori a quelle della nostra lotteria ufficiale. 

A Hong Kong, dove la lotteria legale è ben sviluppata, il giro d’affari ufficiale è di 10 volte più grande di quelli privati.”



Il gioco d’azzardo è stato vietato in Cina dopo l’insediamento comunista, nel 1949, le uniche eccezioni sono le due lotterie nazionali - una delle quali gestita dal ministero dello sport per finanziare la costruzione di impianti. Esso prospera, tuttavia, sulle corse di Hong Kong e nei casinò di Macao - entrambe regioni a statuto speciale - mentre le frequenti incursioni da parte della polizia metropolitana indica un fiorente settore illegale. 

Ma gli inizi del cambiamento sono visibili - la città centrale di Wuhan ha ospitato la prima corsa di cavalli commerciale in Cina dal 1949, nel novembre 2008. Il gioco d’azzardo è rigorosamente limitato a premi, non in contanti, offerti alle scommesse vincenti.

La recessione globale sta erodendo la domanda dei giocatori d’azzardo e gli ufficiali cinesi hanno ridotto l’emissione dei visti verso Macao. La combinazione delle due cose ha portato ad una riduzione delle entrate lorde da gioco d’azzardo per la prima volta in anni. Il sig. Ho ha avuto un monopolio nella regione cinese ad amministrazione speciale fino al 2002, ma i suoi casinò hanno costantemente perso quote di mercato rispetto a competitori solidi con casinò più nuovi.

In questa atmosfera, la sig.ra Ho sta facendo piani ad ampio raggio per espandere gli affari di famiglia ed anche i suoi personali. Come direttore generale della Shun Tak Holdings Ltd., una società immobiliare e di trasporti controllata dalla famiglia Ho, ha recentemente steso un accordo preliminare con un partner di Dubai per creare un nuovo hotel nella zona di Cotai.

In maniera separata dalla Shun Tak, la sua join venture con l’operatore di casinò americano MGM Mirage rimane in trattative con i rappresentanti di Macao per la costruzione di un secondo casinò a Cotai. Lo sviluppo a lungo termine potrebbe ben posizionare la sig.ra Ho per un futuro in cui Macao tornerà a brillare ed i politici cinesi avranno allentato le restrizioni turistiche, anche se gli analisti avvertono che i tassi di crescita registrati all’inizio del decenni probabilmente non di ripeteranno più in futuro.

Prima di diventare una protagonista della scena del gioco d’azzardo di Macao, la sig.ra Ho, che ha studiato in America, era conosciuta soprattutto per aver fondato una società di pubbliche relazioni e per essere una presenza costante sulle pagine mondane dei quotidiani di Macao. I suoi affari a Macao hanno fatto si che il Wall Street Journal la selezionasse come una delle Asia’s Women to Watch (donne asiatiche da tenere d’occhio).

La sig.ra Ho e Shun Tak saranno messe alla prova con il progetto One Central, una join-venture con la società immobiliare di Hong Kong Land Holdings Ltd. Per una proprietà di lusso che verrà terminata nel 2010. Anche se la gran parte delle unità sono già state vendute, molte sono state acquistate da investitori che ora si trovano in cattive acque.

Gli analisti dicono che un’iniezione di capitale da un altro settore dell’impero Ho potrebbe essere aiuto nel caso si verificassero delle perdite. Shun Tak ha incassato un ricavato di circa 90 milioni di dollari dalla vendita della sua quota del 50% dell’hotel Mandarin Oriental Macau alla società Sociedade de Turismo e Diversoes de Macau SA del sig. Ho. Le azioni della Shun Tak sono salite del 24% dopo che è stato annunciato l’accordo e gi analisti dicono che l’affare ha garantito un ammortizzatore nel caso di eventuali debiti.

Ma il materiale continua a passare nonostante i filtri del paese e le spie della rete, un gruppo di agenzie guidate dal Ministero per la Pubblica Sicurezza dà la colpa di questo a Google. I funzionari cinesi suggeriscono che Google ed il motore di ricerca cinese Baidu stiano contribuendo al problema.

Il ministero e le agenzie governative hanno detto che la censura si è resa necessaria dato che “avevano promesso di purificare l’ambiente culturale di internet e di proteggere lo sviluppo sano dei minori.”

Questa sembra essere la solita traballante scusa usata dai governi di tutto il mondo quando si tratta di censurare la comunicazione, dal partito laburista australiano al “belato” di Spencer Bachus che sta alla guida dei diritti religiosi della repubblica. Perché il Ministero della Pubblica Sicurezza ha questo nome? Perché il nome KGB era già stato preso!

Il Centro Cinese sull’Informazione Illegale ha detto che Baidu e Google fornisco link a numerosi siti illegali. Il concetto di informazione illegale è ufficialmente riconosciuto negli Stati Uniti? Certamente sarebbe anticostituzionale.

Eppure gli attacchi cinesi contro il motore di ricerca indicano quale sarà il prossimo passo, e cioè che i link a qualsiasi sito porno o di gioco d’azzardo diventeranno censurabili ed illegali.

Speriamo che gli Stati Uniti cambino le loro posizioni prima che le informazioni illegali si diffondano! Dopotutto siamo and un passo dal “reato di pensiero”; forse Orwell era solo in anticipo.